蘇里南首都帕拉馬里博市內的建築物既保存原有的荷蘭歐式風格,又帶有南美熱帶風情的野性,充滿生氣活力,尤其是市中心的老城區,更被聯合國教科文組織收列為世界文化遺產,所以到城內觀光是旅客的重點活動之一。
非常幸運的是,我下塌的酒店離市區行政中心不遠,徒步就可以遊覽整個中心區。第二天清晨,我步履從容、不疾不徐地走到花園外面,在蘇里南河(Suriname River)河畔迎來旭日東升的壯美景觀,這是南美洲行程的頭一遭。
首都市區內只有一條主要街道,貫通全城,是我一連三天進出往來的必經之路。我第一個遊覽的景點是市中心的獨立廣場(Onafhankelijkheidsplein/Independence Square),四方形的廣場前方是一幢粉刷成白色、具有18世紀風格的雄偉建築,它是總統宮殿(Presidential Palace)。
總統宮殿是總統的官邸,為了彰顯當地政府對人民的親民作風,每年11月25日這一天,總統宮殿都會開放公眾參觀。若早知道宮殿有開放的機會,我應當提前請馬小姐關照,憑她與總統夫人的熟稔關係,或許能獲准入內參觀。宮殿的後面是一處提供公眾休憩的皇家棕櫚園(Palmentuin),種滿了鬱鬱蔥蔥的參天棕櫚樹。入口處有一座蘇里南首任總理Henck A.E. Arron的銅像,紀念他為國家獨立事業所做的貢獻。
廣場另外三面是幾幢老殖民地時期的建築,都屬於政府的行政辦公大樓。有一座玻璃帷幕的大樓顯得相當時尚,與周圍的殖民式建築物風格不大調和,近年是負責商業貿易的政府辦公大樓。
今日蘇里南和中國兩國政府的關係非常密切。2013年中國領導人曾經到訪當地,大大加速了兩國在貿易、文化、教育和旅遊等領域上的往來互動,移居蘇里南的中國移民顯著增加,他們的社會地位也得到提高。據導遊說,華裔蘇里南人還參與國事,對政府事務愈加具有影響力。從2015年開始,蘇里南政府甚至宣布將中國的農曆春節定為永久法定的公眾假期。
廣場的另一端旗海飄揚,其中一面就是五星紅旗。我在異地仰望著國旗,內心感到無比激動。
一座大型的中心廣場(Central Market)座落在老城區的繁華商業區,裡面分別設有亞洲區、印度區、馬龍人(印第安人)區,分別售賣魚、肉、蔬菜、服裝和草藥、動物骨頭、海產、貝殼等東西。市場外面擺設了不少攤檔。此外,商業區商店林立,售賣各類商品,還有超市和24小時營業的賭場。
不少的商店都由移民當地的華人經營,尤其是超市,幾乎每條街道角落都見到中文招牌,80%的超市由中國人開設,相反賭場就由印尼裔人壟斷了。
我在商業區遇到兩年前從廣東惠陽移民過來的夫婦,大家用廣東話聊起來,份外親切。他們說近年帕拉馬里博經濟穩定增長,失業率偏低,中國人移民也越來越多。有些中國企業還參與了開發鋁礦、黃金和其他礦產等業務,與當地人民相處融洽。市內治安相當良好,毋須特別聘請保安人員。
他們還告訴我一件趣事:這裡的金礦礦工依舊用黃金結算支付薪水,保持在社會的初級交易階段。然而今年黃金價格節節下挫,他們的收入豈不是減少了?
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