離「鶴城」齊齊哈爾市區半個小時車程,就是占地面積2,100平方公里、聞名遐邇的「丹頂鶴的故鄉」——黑龍江扎龍國家級自然保護區。
2012年和2013年,我兩度錯失尋覓丹頂鶴蹤影的機會,尤其是2013年初春,當時我遊畢鶴城,仍想繼續前往扎龍自然保護區,尋找丹頂鶴的蹤影,觀賞牠們「夕陽灘上立徘徊,紅蓼風前雪翅開」的美妙姿態。那天卻逢大雪紛飛,行程受阻,只好與丹頂鶴擦身而過。
待到隔年炎夏,我惦念著「丹頂宜承日,霜翎不染泥」的丹頂鶴,再次約好導遊專程到鶴城走一遭,乘車掠過市區和田園阡陌,直奔丹頂鶴的故鄉。
扎龍地處烏裕河下游,地勢低窪,保護區內大部分地方湖澤密布,河流交錯,蘆葦叢生,不僅是中國最大的蘆葦沼澤濕地,更是世上數一數二。其自然環境適宜水禽和鳥類棲息繁衍,許多候鳥都以這處地方當作過境停歇的「驛站」,尤其是丹頂鶴(Grus Japonensis)。