【老鄧和歐洲】挑戰「伐爾肯的熔爐」－鄧予立看世界

第二天清晨，我們離開迷人的卡塔尼亞古城，向西西里島東面一處擁有美麗海灘的旅遊勝地──陶米納（Taormina）前進，這是我們此行的最後一站，也是最具挑戰和難度的一段行程。

我們乘車沿著「之」字形（Zig Zag）的山路緩緩爬升，陶米納與卡塔尼亞之間正隔著全歐洲最高而又最活躍的火山──埃特納火山（Mt. Etna）。若要抵達另一邊的美麗城市，必須先犯天險，翻越這座活火山。

車窗前面，只見巍峨的火山峰一直占據著我們的視線，還不斷見到裊裊白煙自火山口冒出，似乎埃特納火山正在向我們示威，顯示它的實力。在在顯示它並非偃旗息鼓，而是「火氣」十足，彷彿隨時都會「雷霆大發」，向附近的居民怒吼咆哮，釀成大災難。

一路上黑壓壓已凝固的熔岩使我們見識到火山噴發的威力，在1989年的爆發下，當年的民居遭到熔漿吞噬，覆蓋整間房屋，場面怵目驚心。古羅馬人早就把埃特納火山形容是「伐爾肯（火神）的熔爐」（The Forge of Vulcan），說明它的的威力和對於當地人民的危害。

司機把車停妥於海拔1,900米高的火山觀景纜車站（Funivia-Cable Way），我們得在這兒改搭乘登山纜車，挑戰下一個目標──海拔2,900多米。

經過司機的解釋，我們才了解原來過去登山纜車可以直抵山頂，可是遭到2001年一場火山爆發的破壞，現在最高只到頂峰下的觀景站。一定要在導遊陪同下，方可更上一層樓，登至峰頂。

我們4人分成兩組搭乘兩台纜車，纜車看來久經滄桑，有點殘舊，沿著覆滿黑色熔岩的陡峭山坡逆風而上。此時一陣强風吹來，把纜車吹得左搖右晃，驚險萬分，我身旁的伙伴Richard十分畏高，這時早已嚇得目瞪口呆、驚惶失措，頗有「上錯車」的悔意。

不過當大家回首朝後方望去，山下一覽無遺的視野，連同山坡上青綠奇特的草苔鮮花，吸引了大家的注意力，一晃眼功夫，纜車早已泊上終點站了。

大家稍事整頓，待驚嚇退去，才轉乘登山巴士向海拔2,920米高處「進攻」，抵達後再隨導遊徒步邁向活火山口。此時我們均感到氣壓愈來愈低，氧氣愈顯稀薄，個別同伴已有輕微的高山反應，但在好勝冒險精神驅使下，我們依然奮勇緊隨觀光客大隊，努力向高難度挑戰。

厚厚的白色冰雪從一片火山岩焦土之間露出臉來，黑與白的對比極其明顯，卻讓我們深感費解，火山長期處在高温熱力下，積雪卻未被融化，難道連「火神」都無法征服冰雪？又或許是相尅的關係發生作用呢？

相較大自然的力量，大夥兒雖感到自己的渺小，依舊向天險挑戰，繞著活火山口轉了一圈，繼續前行。這時迎面而來的風勢突然增強，像刮起七級颱風一樣。大家在狹窄的山路上貓著腰，迎著强風奮力在鋪滿碎石的山脊前進，不斷加强的風把我們吹得搖搖晃晃，有些險要地方差點還得靠手足並用匍匐而行，隨時有被吹跌的危險，險些兒臣服在强風之下。不過在彼此扶持、互相鼓勵下，連看來弱不禁風的James夫婦最後都力克「强敵」，一舉征服這座「大熔爐」，攜手凱旋而歸。