鄧予立看世界

午後的陽光變得猛烈，我在車上已感到熱浪逼人。

晴空萬里下的烏尤尼鹽湖，湖面被陽光照耀得更加清透，一時間，我被這壯觀奇幻的景色迷住了。我興致盎然爬上車頂，居高遠眺，盡情欣賞這如幻似真的人間仙境。若要用筆墨文字來形容天空之鏡的鹽湖，我認為「beauty and magic（美麗和神奇）」應該是最貼切不過了。

我見到湖面上劃了一道道寬闊的軌跡，便向導遊打聽，才恍然這是為了讓長途巴士司機用以辨別方向的「人造車道」。他表示，走在天地相依的夢幻鹽湖上，就算你是當地的居民，仍有迷路的可能。此時剛好一輛大型旅遊巴士從遠方駛過來，濺起湖面上的積水。這一幅海市蜃樓的神奇畫面，引人入勝。

如此平坦廣闊的湖上，其實暗藏危機，仍然有不少陷阱，需要非常小心。雖然湖面被厚達10米以上的鹽所覆蓋，但鹽蓋之下卻也有深達數米的湖水。導遊特別介紹湖面上的洞型鹽眼，洞口是尖銳如針的鹽晶體，因氧化而形成。最著名滿布「眼」的區域叫做Eggshell，小的「眼」約10到20釐米，大的有2到3米。一不留意，四驅車就會陷入面積較大的「眼」中，動彈不得了，而且不易脫身。嚴重時，甚至還可能跌進鹹水湖中。湖區隱藏驚險之處，真的是大意不得。

烏尤尼鹽湖擁有非常巨大的鹽儲藏量，約100億噸（10 billion tons），每年產量約25,000噸，是玻利維亞取之不竭的鹽礦資源，能供應全球使用幾千年以上。我聽到了這個數據，不禁為之咋舌。況且它的礦藏可不只鹽這麼簡單，還含有多種的礦物，包括硼（Boron）、鎂（Magnesium）、碳酸鈉（Sodium Carbonate）和硫酸鈉（Sodium Sulfate）等，其中鋰（lithium）儲量更是大得驚人，占全球總儲藏量的27%，達到1000多萬噸。

在現代社會中，鋰已經是不可缺少的電子產品元素之一，無論手機、相機或手提電腦等流動電子產品都需要它。以玻利維亞這麼龐大的儲藏量，一旦完全開發使用，馬上就可以富有起來，一朝擺脫目前國家貧窮落後的局面，足以與世界最富有的中東油國平起平坐。

然而，導遊小伙子義憤填膺地告訴我，玻利維亞過去曾經上過歐美國家的當，當年在波托西（Potosi）的一座銀山，就被外國開挖一空，此事一直讓玻利維亞人民耿耿於懷。為了避免重蹈覆轍，埃沃‧莫拉萊斯總統斷然拒絕西方國家的援助開發計劃。他說：「不會讓外資奪走屬於我們自己的自然資源。」鹽湖目前只維持有限度和小規模的開發，正好保護了鹽湖原生態的環境。

神鹽湖上分佈了不少採鹽區，採鹽工人都是附近小村小鎮的居民。一月才剛結束雨季，採鹽區上疊起一堆堆待曬乾的鹽堆（heaps of salt），工人還利用鹽湖當作天然製造鹽磚的場地，大量的鹽磚正在風乾處理中，鹽磚就是居民用來搭建房子的自然建材。

採鹽區內有不少用鹽磚砌起來的倉庫，在遼闊無垠的白色地帶上，它們正好成為旅客拍攝倒影的最佳布景。當地旅遊局為了進一步提升烏尤尼區的旅遊品質，除卻我先前踏足過的蒼涼火車墳墓外，在旺季時又添加了鹽湖高爾夫球活動，遊客在鹽湖上揮桿，彩色小球在白色鹽湖的上空劃出一道「彩虹」。此外，還有廣受旅客歡迎的熱氣球升空項目，使大家可以飛越一望無際潔白的鹽湖上空，被湛藍的蒼穹所壟罩。可惜這兩項活動只有到旅遊旺季時才會提供，我無緣參與，只能憑空幻想當中的樂趣了。