有一種名貴寶石在澳洲的產量居然佔了全球85%以上，1993年，澳州政府甚至將它列為「國石」，這種寶石的特色是顏色絢麗多彩、變幻無窮，可稱得上是最美的寶石之一，並和鑽石、藍寶石、紅寶石、祖母綠和金綠貓眼並列為世界六大珍貴寶石。它，就是澳寶（Opal，又譯為歐泊），礦物學名是「蛋白石」，因為色澤如彩虹般繽紛奪目，依照光線和角度的不同，又會產生色彩的變幻，因此又稱為「變彩石」和「閃山石」。
據說Opal這個字源自希臘語，後來又演變成拉丁文的Opalus，意思是「看得到色彩變化」；也有人說Opalus原是梵文，即貴重的寶石之意，這兩者都說明和形容了澳寶的珍貴。
遠自古羅馬時代，澳寶便被用來製作首飾，傳說凱撒大帝的助手馬克‧安東尼（M. Antonivs）就曾將一枚鑲嵌澳寶的戒指送給他著名的情人──「埃及豔后」克麗奧佩特拉七世（Cleopatra VII）。
18世紀法國的約瑟芬皇后（Empress Josephine）亦曾獲得法蘭西大帝拿破崙贈送一顆珍貴澳寶，名為「燃燒的特洛伊」（Burning of Troy），更進一步說明澳寶早已深得皇室貴族的喜愛。
天然的澳寶主要分為三大類，即黑澳寶、白澳寶和火澳寶，基本上就是以整體的底色色調作為區分的依據，其中最珍貴的是黑澳寶，白、火澳寶則較為常見。無論是黑色或白色，都具有變彩的特性，英文的play of colors就是專指此一特點。
由於數量稀少的緣故，黑澳寶目前不單價格昂貴，甚至難以尋得，近日我前往雪梨時，曾遍尋澳寶專賣店，發現黑澳寶多半被店家收藏，只作陳列用，基本上已絕跡於市面，極其珍貴的品種大概只在博物館才有幸見到。
過去我不甚在意澳寶，認為不如中國的和闐玉精緻細膩，也覺得澳寶色彩變化千篇一律，缺乏獨特性。
後來前往澳洲的次數多了，聽當地的專家朋友介紹，這才逐漸產生興趣。近十年來，也收集不少各類型的澳寶，有原石打磨過的，也有各種工藝雕刻品。當中有幾塊是經過澳洲鑑證過的黑澳寶，極為稀有珍貴。去年則在偶然間得到一塊「冰種」澳寶，品質優良，僅次於最高檔的「玻璃種」。
黑澳寶
「冰種」澳寶 
此外，我也收藏了多塊礫石澳寶（Boulder Opal），這類礫石澳寶是在礦石的縫隙裡頭生成，在母岩的襯托下，線條圖案與色彩變幻更顯得鮮明漂亮。例如一塊尺寸大如人頭的礫石澳寶，最受我的青睞，石上遍佈七彩顏色，猶如人的大腦結構，非常特別。
另外還有一種化石澳寶（Opalised Fossil），就是澳寶變成了化石，上頭的「箭石」（belemnite）是來自白堊紀時期的軟體動物，類似現代的烏賊。遠古以前，澳洲中部是片內陸海，因此現在才會從乾熱的沙漠中發掘出海洋生物形成的化石。
人們認為澳寶是一種幸運石，能夠趨吉避凶，是帶來信心、快樂和希望的寶石，熱愛收藏的人士愈來愈多。未曾聽過或收藏過澳寶的朋友，下次有機會前往澳洲時，也不妨留意一下這種七彩變幻的澳洲國石！
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