眾所周知，麥加是全球數以億計穆斯林教徒心目中的聖城，我雖然心嚮往之，卻限於沙特國家的法令，無法進城參觀，實在是非常可惜。
這次我往返山區景點途中，曾兩次經過聖城。城外的路標寫著「非穆斯林教徒禁止進入（No Entry for Non Muslems）」，除阿拉伯文外，還加上英文、法文、德文、義大利文、日文、韓文等其他6種文字，避免外國人士因為語言不通而引起誤會。
我有次在北京時，與熟悉當地的老朋友聊起，他說到沙特若想進入聖城、聖蹟等地方，辦法只有一個，就是成為穆斯林，此外別無他法。穆斯林不僅可以無礙地進入麥加，還可以到大清真寺朝覲天房克爾白（al-Ka'bah）。
＊＊由於此行無法進入麥加聖城內攝影，因而本篇中多數照片出自於維基百科
2008年的朝覲，朝覲者在麥加的大清真寺(禁寺)聚集。
由 Al Jazeera English - Al-Haram mosque, 創用CC 姓名標示-相同方式分享 2.0, 連結
麥加禁寺
由 Omar Chatriwala of Al Jazeera English - A Last day of Hajj - all pilgrims leaving Mina, many already in Mecca for farewell circumambulation of Kaaba, 創用CC 姓名標示-相同方式分享 2.0, 連結
然而難得到沙特一趟，我很想把握此行機會多走多看，便向司機保證我願意承擔「闖城」風險，如果因此發生不愉快事件，我自行負責，也可以多付小費給他作為補償。不過無論我如何遊說，都未能改變他的心意。他表示警察會隨時檢查護照和證件，若沒有註明穆斯林身份的話，一定遭到驅逐或處罰，這項規定不僅針對觀光旅客，就連外國使館官員以及採訪的外國記者都無例外，勸我不必嘗試。最終我只得懷著失望的心情悵悵而返。
麥加的位置在沙特西部，群山環抱的山谷裡，地勢低窪，降雨量低，終年高溫乾燥。根據《可蘭經》所述，麥加的歷史可以遠溯至西元前兩千年，阿拉伯人的先知易卜拉欣（也就是亞伯拉罕，傳說為阿拉伯人和猶太人的共同始祖）和其子伊斯瑪儀（以實瑪利）在此建造了克爾白。先知穆罕默德時期之後，麥加更成為所有穆斯林最神聖的地方。至今每年在朝覲期間，就有超過三百萬人進入，加上平日的副朝和非朝覲的群眾，那就更多了。單靠朝覲等活動，就能夠帶旺當地的酒店業、旅遊業、餐飲業，更帶動了經濟發展。政府近年不斷進行舊城區的修繕，並建起新城區，許多現代化的建築，如雨後春筍，改變了古城的外貌。
通往麥加的公路上的麥加門（Mecca Gate）
其實早在先知穆罕默德誕生之前，麥加就已是駱駝商旅的市集和交易中心。奇怪的是麥加缺水少雨，為何能夠成為阿拉伯半島一處商業集中地呢？這就不得不提起被教徒奉為聖泉的「滲滲泉」了。
滲滲泉（Well of Zamzam）在阿拉伯語即「水流聲」的意思，關於它的傳說有多個版本，而最為普遍流傳的是先知易卜拉欣遵照真主的旨意，將妻子哈吉爾和幼子伊斯瑪儀單獨留在沙漠中。為了尋找協助和飲水，哈吉爾7次往返賽法和麥爾沃兩座山丘之間，卻始終未能尋到水源，真主有感於她的愛心與信念，當她帶著絕望的心情回到幼兒身邊時，伊斯瑪儀在地上用力蹬腳，一股清泉突然從地下源源不絕湧出，這就是滲滲泉的由來。
穆斯林朝覲的其中一個儀式，就是在賽法和麥爾沃兩座山丘之間來回走或跑7次，仿傚哈吉爾來回7次尋找水源的故事。幾年前，政府甚至在兩座山丘間修建一條長約400公尺且有空調的長廊大廳，方便朝覲的教徒行走。
長廊中央提供年長或行動不便者使用（Sa'yee For older）
By Aiman titi - Own work, CC BY-SA 3.0, Link
而到過滲滲泉的穆斯林朋友告訴我，他們會飲用聖泉之水，有些信徒還將聖水盛裝起來，帶回去當作餽贈親友的禮物呢！
滲滲泉的男性專用區，女性在另一區（The Zamzam Well's location for men. The location for women is separate.）
By Yousefmadari at ml.wikipedia - Transferred from ml.wikipedia to Commons by User:Sreejithk2000 using CommonsHelper., Public Domain, Link
在滲滲泉的東南面，就是穆斯林歷史上第一座清真寺──天房克爾白。
據《可蘭經》說，克爾白是真主「為世人創設的最古的清真寺，確是在麥加的那所吉祥的天房，全世界的嚮導」（《可蘭經》3：96），經此一說，其神聖的地位就不言而喻了。
克爾白立於禁寺中央，不但是穆斯林教徒朝拜的正方向和朝覲中心，也是伊斯蘭教文化的中心，被教徒尊為「天房（The House of God）」。克爾白是一座立方體的殿宇，長約12米，寬約11米，高13米，以花崗岩為建材。目前所見到的克爾白，已非數千年前先知易卜拉欣所造，而是經過多次修葺過的。
克爾白
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克爾白的四角都有不同的名稱，分別是北面的伊拉克角、西面的沙姆角（敘利亞角）、南面的也門角（葉門角），以及東面的黑色角（黑石角）。黑色角是以一塊「天降黑石」的聖物為名，是信徒必到之處，上頭鑲嵌一塊微紅泛褐色的黑石，直徑約30厘米，其實是一塊隕石，目前外表用銀框包圍固定，以妥善保護。相傳此石是易卜拉欣留下的聖物，據伊斯蘭的傳說，黑石最初落至地球時是白色的，後來由於人類的罪惡而逐漸轉變為黑色。每當信徒在環繞天房朝覲時，都會模仿當年穆罕默德撫摸和親吻黑石。
被銀框固定的黑石
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克爾白
1、黑石 2、大門 3、排水溝 4、克爾白的基座 5、哈提姆 6、大門與黑石之間的牆 7、易卜拉欣的腳印 8、黑色角（黑石角） 9、也門（葉門）角 10、敘利亞角 11、伊拉克角 12、基斯瓦 13、標記出巡遊的起點與終點的大理石條紋
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為了保持天房的純淨神聖，平時會以黑色的錦緞帷幔覆蓋，上面有金絲線精繡的《可蘭經》經文作為邊飾，這種帷幔叫做「基斯瓦（Kiswah）」，聽說光是使用的金線就耗費約100多公斤的黃金，真是價值連城。過去曾有一段時間，基斯瓦是在埃及製造的，並以麥哈米勒（一種用駱駝牽拉的轎車）專程運到麥加進行更換。不過目前已經改由麥加當地的一座工場專門製作了。
基斯瓦每年會進行更換，朝覲期間，沙特國王親率國家官員和宗教領袖，邀請外交使節、國際友人一起出席更新基斯瓦的儀式，典禮非常隆重。換下來的舊帷幔會分割成小塊，當聖物分贈送給來觀禮的教徒。
克爾白聖殿內同樣莊嚴神聖，以三根巨大的柱子支撐，內牆的下半部和地板都以大理石鋪設，牆的上半部用綠色的布幔覆蓋，上頭也用金銀線繡有《可蘭經》的經文。
克爾白是穆斯林最神聖的地方，而親臨麥加和天房朝覲也是每個穆斯林一生中必須完成的事。我非教徒，麥加、天房對我而言，既神秘又遙不可及，一切的認識只能從書本報章、網路和朋友口中獲得。
也或許有那麼一天，沙特政府會向非穆斯林開放聖城、禁寺和克爾白，而讓我有機會親眼見到它們的真面目，親身體會在穆斯林心目中至聖的地方是何等的莊嚴肅穆，令人敬服。
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